組織や個人の方から、自社や自身の「特許を売却できますか?」というお問い合わせが多く寄せられます。可能な場合が多いのですが、特許によっては買い手がいないものもあります。特許の需要は、次の要因に大きく左右されます。
以下に、それぞれの要因について説明します。
新規発明者の多くは、どんな特許でもお金になると考えています。実際はそうではありません。価値のある特許は、商用製品を何らかの形で保護しています。特許請求の範囲に含まれる現行品や販売予定の商用製品が存在しなければ、その特許に価値はありません。
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特許が売却またはライセンス供与ができるだけの価値を持つためには、高い収益を上げている業界、できれば全世界の収益が10億ドル以上の業界を対象とすべきです。
半導体、電子機器、IT、通信などのハイテク産業では、製品は非常に複雑で、各製品には数千件から数十万件の特許が使われています。他社製品を侵害しない新製品を作ることは不可能です。そのため、企業は競合他社と特許のクロスライセンスを行い、企業はクロスライセンス交渉の前に特許を購入するのが一般的です。クロスライセンスでは、特許の数（およびその品質）が重要となります。1～2件のみの特許は有用性が低く、最低10～20件の特許ファミリーのポートフォリオが売却されるのが一般的です。
それとはまったく対照的に、製薬業界や化学品業界では、化学物質の特許1件のみで製品を保護することもあります。したがって、単一の特許または特許ファミリーでも、容易に売却またはライセンス供与することができます。他の業界は、これら両極端の間に位置しています。
特許の品質は次の要因によって左右されます。
品質の高い特許は潜在的に価値がありますが、品質の低い特許は概して価値がありません。
価値を高めるには、米国、中国、またはヨーロッパ（ドイツまたは英国で登録）の少なくとも1つの地域で特許が付与されている必要があります。これらのいずれかの地域で特許が付与されていなければ、仮に係属中の特許出願があったとしても、その特許はおそらく売却の価値もライセンスの価値もないでしょう。
ハイテク産業では、上記の地域以外の国でもさらに特許を取得すると、多少付加価値を高めることができるかもしれません。
これとは対照的に、製薬業界では、潜在的な患者数が多いすべての国で特許を取得する必要があります。上記の国に加えて、他の主要なヨーロッパ諸国、ロシア、カナダ、メキシコ、日本、韓国、インド、インドネシア、オーストラリアでも特許を取得するのが一般的です。
他の業界は、ハイテク産業と製薬業界の両極端の間に位置します。
特許にライセンスが付与されるにつれて、その特許の売却価値またはその後のライセンシングの価値が低下します。以前は、企業は非常に幅広い製品の特許ポートフォリオ全体に複数のライセンスを付与していたため、それが必要以上に価値を下げていました。最近では、ほとんどのライセンスは通常、特定の種類の製品や特定の技術に対して付与されています。ところが、ライセンスの適用範囲の定義が不正確であると、特定の製品や技術がライセンスされているかどうかが不確実になり、特許の価値を低下させる可能性があります。したがって、企業が特許ライセンスの適用範囲を定義する際には、非常に慎重かつ正確に行うことをお勧めします。定義があいまいなライセンスや必要以上に広く定義されたライセンスは、企業の特許ポートフォリオ全体の価値を低下させる可能性があります。